海州的刘子固，长得十分清俊，十五岁时，到盖县去探望他的舅舅。
一天，刘子固闲着无事，便踅到街上去乱逛。走到一家杂货店，看见店里有一个女子，姣丽无双，心中便喜爱上了她。
刘子固红着脸来到店中，假托说买扇子，女子就喊她父亲。见她父亲出来，刘子固很沮丧，便故意跟老头压了个低价，姑娘的父亲不卖，他就走了。
走出店面五十余步，刘子固转头看见女子的父亲出了店门，到别处去了，他心中暗喜，便又回到店里。
女子见他又来了，问：“你买什么？”
刘子固答道：“买扇子。”
女子听罢，忙要出门去找她父亲，刘子固忙阻止说：“不要去找了，你只要说个价，我不计较价钱。”
女子听了他的话，故意说了个高价。刘子固不忍心和她争价，把身上所有的钱都给了她，就走了。
第二天，刘子固又来了，还像昨天一样。付了钱刚走出几步，女子追出叫他：“回来！刚才我说的是假话，价钱太高了！”便把一半钱还给了他。刘子固更感到她的诚实，心中越发喜欢了。此后，趁她的父亲不在时，刘子固常来店里，慢慢跟她熟了。
女子问刘子固：“你住在什么地方？”
刘子固如实告诉了她，又反过来问她姓什么？女子说：“姓姚。”
刘子固临走时，女子把他所买的东西用纸包好，然后用舌尖舔一下纸边粘上。刘子固怀揣着包裹回去后舍不得打开，怕把女子的舌痕弄乱了。
过了半个月，刘子固的所作所为让仆人发现了，私下告诉了他舅舅。舅舅听到后很担心出事，便硬让他回去。
刘子固情意恳切，恋恋不忘，把从女子那里买的香帕脂粉等东西，秘密放置在一个箱子里。没人时，就关起门把东西拿出来看一遍，触景生情，思念不已。
第二年，刘子固又到盖县来。刚放下行李，就到店里去找那女子。到那里一看，店门关得紧紧的，刘子固失望地回去了。
刘子固以为女子同她父亲偶尔出门没有回来，第二天便早早又去，店门仍然紧关着。刘子固向邻居打听，才知道姚家原来是广宁人，因为这儿生意不好，所以暂时回广宁了，谁也不知他们什么时候再回来。
刘子固神情沮丧，失魂落魄。住了几天，就怏怏不乐地回家了。母亲为他提婚事，他老是阻止。母亲觉得奇怪，又很生气。仆人偷偷把以前的事告诉母亲，母亲对他管制防范得更加严了。从此他再不能去盖县了。
刘子固整日恍恍惚惚，吃不下饭，......
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